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きのう、スーパーに焼酎を買いに行った。
一番安い焼酎をかごに入れ、レジの前のお菓子売り場でポテトチップスを手に取ったときに、
小学2〜3年生の少年が店長らしき店員に「まるこめみそはどこですか」とたずねていた。

なぜそんな小さな少年が一人でスーパーにいるのか。
なぜみそを単品で買っているのか。おつかいなのだろうか。
いや、なぜ「まるこめ」なのか。
店長らしき男性は、他の店員に「案内してあげて」と言っていた。
３つあるレジの一番左で並んでいたら、まえのおばちゃんが、以前知り合いだった店員はもういないのか、
などとレジの店員と話し始め、レジが進まず、僕はいらいらし始めた。
その間に例の少年は、目的のまるこめみそを手に入れ真ん中のレジで支払いをしている。

ちょっと後ろを見て確認すると、肩から上だけが見える。
レジのテーブルの上にはまるこめみそが置かれている。
少年の表情はちょっと不安もまじっていたが、何かをなしとげた満足感にあふれている。

帰り道で、まるこめみそのコマーシャルが昔あって、ちょうどあの少年と同年代の少年がみそしるを食べているシーンがあったな、などと思い出していた。
しかしあの少年の満足そうな顔。こちらまでうれしくなってくる。
あの少年にとって、ひとりで買い物をするというのは、大人の階段を一歩登ることだったのだろう。
そうだ。僕たちにとっても、未経験なことに挑戦する勇気。これが大切なのだ。
それを成し遂げたときに、僕たちもあの少年と同じような満足感を感じるに違いない。
（上村　陽一郎）